La Gruta de Hercules

A 15 Km. al oeste de Tánger, en el espléndido y admirable paisaje de Achekkar, y como diría mi amigo el Mahdi, "desde donde se domina el inmenso océano", se encuentra uno de los emplazamientos culturales más legendarios de Marruecos: la Gruta de Hércules. Desde pequeño y como gran apasionado que soy de la historia mitológica, siempre quise visitar esta cueva. Gracias a mi colega Mohamed (Adri, para los amigos) a quién conocí jugando al poker por internet, pudo hacerse la visita. Gracias a el por hacerme de guía en estas tierras y a mis reflejos por salir ileso de sus carreteras.

La presencia humana en esta gruta se remonta aproximadamente a 7000 años antes de nuestra era. En 1930, fueron descubiertas las famosas estatuillas de barro cocido que dan testimonio del culto que practicaban los grupos humanos neolíticos de Tánger. La caverna principal fue alargada artificialmente por la gente que, desde tiempo inmemorial, acudía a ella para extraer de la roca la materia prima necesaria para fabricar ruedas de molino.

Cuenta la leyenda que fue en este lugar donde el coloso de la mitología griega, Hércules, residió después de haber separado Europa de África. Al parecer, fue aquí donde durmió a la espera de cumplir una de sus doce tareas: recoger las manzanas de oro del jardín de las Hespérides.

En la mitología griega, Anteo era el hijo de Poseidón y de Gea. Este gigante "monstruoso" obligaba a luchar contra él a todos los viajeros que osaban franquear sus dominios. Una vez vencidos y muertos, adornaba con sus cráneos el templo dedicado a su padre. Dio el nombre de su esposa, Tinga, a su territorio que abarcaba los famosos jardines de las Hespérides, reputados por sus frutos de oro. La extensión de estos jardines abarcaba desde la actual Ceuta hasta la Lixus antigua (región de Larache). El robo de tres de estos frutos de oro fue uno de los doce trabajos del semidiós más popular de la antigüedad helénica: Heracles, el Hércules de los romanos. En lo que concierne a las Hespérides, eran las ninfas del ocaso (occidente); Egle (la resplandeciente), Eritia (la roja) y Hesperaretusa (la aretusa de poniente), y tenían por misión velar por su maravilloso jardín repleto de frutos de oro con la ayuda de Ladón, el dragón de las cien cabezas. Hercules consiguió apoderarse de los frutos tan deseados, enviando con artimañas a Atlas en su lugar a la lucha contra Ladón.

Al llegar a los dominios de Anteo, Hercules fue desafiado a muerte por éste. Las huellas de esta lucha aún perduran en la geografía local. Cada vez que Hercules tumbaba a Anteo, este recuperaba de inmediato toda su fuerza al contacto con la tierra, su madre Gea. Finalmente, Hercules pudo con Anteo, ahogándolo mientras lo sostenía en el aire.

En el decurso de esta titánica batalla, un golpe de Hercules abrió el estrecho de Gibraltar, separando a Europa de Africa. Acto seguido, el hijo de Zeus y de Alcmena erigió dos columnas a ambos lados del surco. Las columnas de Hércules simbolizarían por muchos siglos los limites del mundo conocido. Hercules tomó por esposa a la viuda de Anteo, que le dio un hijo, Sófax. Este fundó una ciudad que llamó Tingis (Tanger) en homenaje a su madre. El hijo de Sófax engendró a Diodoros que fue el origen de las primeras dinastías reales de Mauritania.

Localizacion de la Gruta

 Cabo Espartel, punto limite en tierra del estrecho de Gibraltar
 

Las Columnas de Hercules

Existen diferentes mitos sobre las columnas de Hercules

Otro mito griego cuenta que en su décimo trabajo, Heracles (Hércules) tenía que conseguir los rebaños de Gerion, ser fabuloso que moraba en el lejano occidente y para navegar hasta las isla de Eirtea, tierra de los geriones, Heracles separó las dos rocas que separaban África de Europa, de esta forma surgen los dos promontorios, el de Kalpe y el de Abila, en Europa y en África respectivamente que son las columnas que llevan su nombre.

Existe una total unanimidad entre los historiadores y los geógrafos sobre que la "columna" llamada Kalpe coincide con el elevado promontorio de Gibraltar, de 424 metros, pero no ocurre lo mismo con la "columna" llamada Abila. Se le atribuyen a esta última dos localizaciones , una de ellas coincidiría con la elevada montaña actualmente denominada Yebel Musa, de 840 metros, muy cercana y dominante sobre el litoral meridional del estrecho en su tramo más angosto y la otra situación identifica al monte Abila con la elevación llamada El Hacho, de 180 metros en la península Almina sobre la que se asienta Ceuta.

 

Yebel Musa
 

 Peñon de Gibraltar

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Emblema de Andalucía con Hércules entre las columnas donde aparece como su fundador...
pero esa es otra historia
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